Chez Merveilles d’abeilles, nous célébrons chaque printemps! D’abord, pour les oiseaux qui sont de retour, les arbres qui bourgeonnent et les abeilles qui recommencent à butiner. Mais en plus du réveil de la nature, le mois de mai marque l’anniversaire de notre miellerie familiale.
En mai 2022, nous célébrons notre 10e printemps!
Pour l’occasion, nous avons fait une rétrospective de notre première décennie en tant qu’apiculteurs. Nous nous sommes efforcés de ne pas trop entrer dans les détails… Vous verrez qu’il s’en est passé des choses, en 10 ans!
La rencontre des futurs cofondateurs de Merveilles d’abeilles
Comme Merveilles d’abeilles est une miellerie familiale, il va de soi que l’aventure débute par notre histoire d’amour. Oooooouuuuuh!
Comme certains d’entre vous le savent, Carmen est originaire du Mexique et moi, Jonathan, du Québec. Alors, comment nous sommes-nous rencontrés?
Si nous résumons à outrance, l’histoire de notre rencontre va comme suit :
En 2007, Jonathan est un informaticien montréalais un peu blasé par ses journées de travail qui s’écoulent dans un bureau grisâtre au rythme monotone des touches du clavier. En quête de soleil et de couleurs, il profite d’un stage en informatique pour visiter le Mexique. C’est là qu’il rencontre Carmen, résidente de Mexico et, comme l’histoire nous le dira, la femme de sa vie. L’année suivante, elle accepte de venir le visiter à Montréal. En amour avec la province et l’homme, elle décide d’entamer les démarches d’immigration…
C’est un beau synopsis pour un film à l’eau de rose, non?
Mais, pourquoi les abeilles?
Avançons maintenant en 2011, alors que nous vivions à Montréal et que nous attendions Dafné, avec toute la fébrilité et les remises en question propres aux futurs nouveaux parents.
Bien que j’aie recentré ma carrière en informatique sur le milieu des OBNL au retour de mon stage au Mexique, ma vie professionnelle ne me convenait plus. Et côté personnel, la vie urbaine me pesait : je m’ennuyais de la nature. J’avais la nostalgie de mes étés d’enfance sur la ferme laitière de mes grands-parents à Saint-Léon-le-Grand ou en camping dans l’arrière-pays.
Heureusement, Carmen partageait ma nostalgie des grands espaces verts. Originaire d’un petit village mexicain, Tehuatzingo, elle a passé sa jeunesse au milieu de la nature sur les terres familiales et, comme moi, elle voulait voir grandir notre fille en campagne.
Pour toutes ces raisons et bien d’autres, nous avons décidé de vendre notre triplex pour fonder notre famille à St-Didace, dans Lanaudière.
Ferme laitière, élevage de chèvres ou de moutons, culture de champignons : nous avons brassé toutes les idées. Je me suis même vu, pendant quelques jours, éleveur de bisons, chevauchant ces grosses bêtes comme un cowboy dans le soleil couchant…
Puis, au fil de nos recherches, nous avons pensé à l’élevage des abeilles. Activité plutôt marginale et mystérieuse inspirant une certaine crainte à ceux qui redoutent les piqûres. Voilà, nous avions trouvé notre nouvelle carrière! D’autant plus que Carmen était déjà familière avec ces merveilleux insectes, puisque les terres de ses parents hébergeaient des ruches dans sa jeunesse.
Bref, j’ai fait une tonne de lecture et j’ai suivi des formations en apiculture pendant que Carmen approfondissait sa maitrise de la langue française.
En 2012, nous sommes enfin déménagés à St-Didace, Carmen, notre jolie pouponne Dafné, moi, et tous nos rêves de grandeur.
L’évolution de notre miellerie familiale au fil des années
Armés d’un nom d’entreprise et d’une multitude de connaissances théoriques à mettre en pratique, nous sommes allés chercher nos 8 premiers nucléi le 29 mai 2012. À la fin de ce premier été pour le moins rocambolesque, nous avions 18 ruches et quelques pots de miel polyfloral à vendre à la famille et aux amis.
C’était parti pour notre élevage d’abeilles! L’année suivante, nous avons quadruplé notre cheptel et, 10 ans plus tard, nous prenons soin d’environ 400 ruches.
Ceci va peut-être vous surprendre, mais au début, Carmen et moi n’avions pas l’intention de commercialiser nos produits de la ruche. Nous pensions élever des abeilles d’abord à des fins de pollinisation. Or, dès la deuxième année, des personnes que nous ne connaissions pas désiraient acheter nos produits. Nous étions tellement fiers de vendre nos miels naturels, non filtrés, à des gens qui en voyaient les bienfaits.
Nous avons ainsi commencé à séparer les sortes de miel pour offrir des miels d’été, d’automne et de sarrasin. En vue de leur mise en marché dans des points de vente locaux, nous avons créé nos premières étiquettes maison. De fil en aiguille, les points de vente se sont multipliés et nos produits se sont diversifiés. Si bien qu’aujourd’hui, les Merveilles d’abeilles sont présentes dans plus d’une centaine de points de vente au Québec. En plus des miels, des rayons, du pollen, de la propolis, de la cire et des chandelles de nos premières années, nous offrons aujourd’hui des produits plus rares, comme du pain d’abeille, des aromiels et du propomiel.
Les premières années, notre famille venait nous aider bénévolement. Nous sommes chanceux d’avoir été si bien entourés. Mon père, jeune retraité, nous a donné un gros coup de main. J’aime dire qu’on était apiculteur de fils en père! Pour soutenir notre croissance, nous avons embauché notre premier salarié en 2018. Aujourd’hui, nous comptons sur le travail de 2 à 3 travailleurs saisonniers par année, ainsi que 2 employés pour nous aider aux kiosques des marchés Jean-Talon et Atwater durant la saison estivale.
En 2019, nous avons commencé à bâtir une petite équipe marketing pour revitaliser notre image de marque et consolider notre présence en ligne. Une nouvelle identité visuelle, de nouvelles étiquettes, une gestion plus assidue de nos médias sociaux : notre miellerie familiale s’imposait peu à peu parmi les grandes. L’année suivante, juste comme la pandémie bouleversait nos vies de famille et d’entrepreneurs, nous avons ouvert notre boutique en ligne, une idée que nous chérissions depuis quelque temps déjà. Ce nouveau projet tombait à point, car en ces temps difficiles, nous pouvions maintenant vous livrer nos Merveilles directement dans le confort de votre foyer.
L’évolution des humains derrière la miellerie… et les quelques surprises rencontrées en chemin!
Avec un bébé et un nouveau métier à apprendre, nous nous sommes vite rendu compte qu’il fallait revenir à l’essentiel : s’occuper de nos abeilles. D’autant plus qu’au-delà des activités d’apiculture, la mise en marché, la vente et le développement des affaires demandent BEAUCOUP de temps. C’est drôle à dire, mais c’est comme si nous n’avions pas prévu qu’en plus d’être apiculteurs, nous serions aussi des entrepreneurs! Je ne peux m’empêcher de sourire quand je repense à l’idée que nous nous faisions de l’apiculture lorsque nous étions encore dans notre appartement à Montréal. (Eh oui, nous pensions que l’apiculture était un métier saisonnier qui nous permettrait de voyager tout l’hiver. Hahahaha!)
Heureusement, aujourd’hui nous adorons porter tous ces chapeaux. Nous aimons développer et tester de nouveaux produits apithérapeutiques, fonder des partenariats avec les fournisseurs, nous vendre auprès des commerçants et échanger avec nos clients.
Un autre beau constat : notre vie d’apiculteurs nous a permis de nous rapprocher de la nature. En prenant soin de nos abeilles, nous avons acquis un énorme bagage de connaissances sur l’environnement, les plantes, la météo… et les ours!
Au cours des 10 dernières années, c’est sans doute Carmen qui a relevé les plus gros défis. En peu de temps, elle a appris le français, la culture québécoise, la vie de maman, l’apiculture et l’entrepreneuriat! Aujourd’hui, elle s’intègre parfaitement et s’implique dans notre communauté, se tissant un réseau d’amis composé de francophones et d’hispanophones. (Contre toute attente et pour notre plus grand bonheur, il y a beaucoup d’hispanophones dans notre région!)
Quant à notre petite Dafné, elle est maintenant directrice de l’étiquetage et adjointe à la préparation des commandes. Du haut de ses 10 ans, elle s’occupe d’un petit élevage de reines, un projet expérimental mère-fille sur lequel elle travaille avec Carmen depuis l’année dernière. Si vous la croisez lors d’une exposition ou d’un marché public, vous comprendrez rapidement qu’elle partage la passion de ses parents pour le merveilleux monde des abeilles!
10 ans de gratitude!
En fouillant notre mémoire pour cette rétrospective, nous sommes stupéfaits de la vitesse à laquelle les 10 dernières années se sont écoulées. C’est cliché, mais c’est vrai! Que de surprises, de bons moments, de défis et d’émerveillements nous avons vécus!
Nous avons une immense gratitude envers tous nos clients fidèles. Sans vous, rien de tout ceci n’aurait été possible. Sans vous, nous n’aurions pas la tête encore remplie de mille et un autres projets. Nous souhaitons augmenter notre cheptel de ruches, agrandir notre miellerie familiale, développer de nouvelles gammes de produits apithérapeutiques et, un jour, vous accueillir dans un lieu agrotouristique, ludique et éducatif.
Qu’en dites-vous, on repart ensemble pour 10 autres années?
*PS Pour célébrer nos 10 ans, nous vous offrons une chandelle en forme de ruche en cadeau, avec toute commande effectuée sur notre boutique en ligne durant le mois de mai 2022. C’est notre façon de vous remercier de votre soutien 🙂
