C’est un fait : nous aimons beaucoup vous partager notre travail quotidien dans les ruches, auprès des abeilles. Ces dernières années, nous vous avons expliqué la récolte du pollen, la récolte de la propolis, la récolte du pain d’abeille et la fabrication de bougies en cire d’abeille. Mais il manquait un élément essentiel à notre série « Secrets d’apiculteurs » : la récolte du miel. Eh oui, il y a tant à savoir sur les différentes étapes qui mènent à mettre ce précieux nectar sur votre table! Sans plus tarder, préparez-vous pour un voyage au cœur de notre miellerie. Nous vous dévoilons tous nos secrets sur la récolte du miel.
Qu’est-ce que le miel?
Le dictionnaire Antidote définit très bien ce qu’est le miel. Il s’agit d’une « substance sucrée, sirupeuse, translucide, de couleur plus ou moins dorée, tirée du nectar des fleurs que les abeilles ont élaboré dans leur jabot et déposé dans les alvéoles de la ruche ». On l’utilise depuis des millénaires autant comme aliment sucrant dans les recettes (ou directement à la cuillère!) ou comme ingrédient thérapeutique.
Comment se fabrique le miel dans la ruche?
Il faut savoir que les abeilles ne transportent pas directement le miel dans la ruche. Lorsqu’elles volent de fleur en fleur, elles vont récolter du nectar. Ce dernier, comme le pollen, est apporté dans la ruche. À l’intérieur, le nectar est transformé par les ouvrières pour fabriquer le miel. De prime abord, il sert à nourrir la colonie. Par la suite, les humains gourmands peuvent se délecter des surplus lorsqu’il est récolté par les apiculteurs.
Comment se passe la récolte du miel à notre miellerie?
Évidemment, chaque ruche n’est pas vidée à la main, directement dans un pot. Il y a quelques étapes qui doivent être réalisées avant que le miel se retrouve sur votre table. Les voici.
Retirer les cadres des hausses
Le miel s’accumule dans les cadres de la ruche. Ainsi, la première étape consiste à prendre les cadres qui sont dans les hausses et à les transporter à la miellerie. Pour réaliser cette opération délicate, il faut utiliser un souffleur pour déplacer les abeilles à l’extérieur des cadres qui seront ramassés.
Transporter le miel jusqu’à la miellerie et le préparer pour la récolte
Une fois qu’elles ont été amenées à la miellerie, les hausses subissent un contrôle du taux d’humidité. Si ce dernier est trop humide par rapport aux standards établis (plus de 17,8 %), il va devoir passer par la déshumidification. Cette vérification est nécessaire pour éviter que le miel fermente.
Comme son nom l’indique, cette action se fait en plaçant les hausses près d’un déshumidificateur. On la réalise surtout à l’automne, lorsque les abeilles se dépêchent à faire des réserves en vue de l’hiver. Il est aussi possible de devoir procéder à la déshumidification même en été. Cette étape peut prendre quelques jours.
Lors de ces manipulations, il est essentiel que la température à l’intérieur de la miellerie soit la même qu’à l’intérieur des ruches, idéalement entre 30 et 32°C.
Désoperculer le miel
La préparation des cadres en vue de l’extraction achève lorsqu’il est temps de passer à la désoperculation. Cette opération s’effectue à la main, avec un peigne conçu à cet effet. Cet outil permet de gratter et de surcroit d’enlever l’opercule. Il s’agit de la couche de cire qui recouvre le miel dans les alvéoles. Cette cire est conservée pour être fondue et utilisée dans la conception d’autres produits (chandelles, lingots de cire). Il peut aussi rester de la propolis, qui est retirée manuellement.
Placer les cadres dans l’extracteur
Enfin, il est temps de retirer le miel! Cette opération s’effectue avec une machine spécialement conçue à cet effet. Il s’agit d’un extracteur, dans lequel les cadres sont déposés. Grâce à la force centrifuge, le miel va sortir des alvéoles. Il va venir se coller sur les parois de l’extracteur, puis couler dans l’ouverture.
Une fois que tout le miel a été extrait des cadres, ces derniers sont soigneusement inspectés. Si du pain d’abeille s’y trouve, il est récolté. Ceux qui doivent être réparés sont mis de côté. Les cadres trop vieux, à la cire noircie, sont retirés pour être remplacés par d’autres. Ce roulement est essentiel pour veiller à la santé de la colonie.
Laisser le miel décanter
Une fois sorti de l’extracteur, le miel est versé dans de gros réservoirs. Le miel y décante quelques jours, le temps de laisser les gros morceaux de cire remonter à la surface.
Empoter le miel
Le miel est finalement versé dans les pots destinés à la vente, sans être filtré. Ce détail fait toute la différence quand vient le temps de vous offrir un miel avec un maximum de propriétés thérapeutiques au goût pur. Les caisses de miel sont ensuite entreposées d’ici à ce que les pots soient acheminés dans différents points de vente ou directement chez vous.
Il est important de noter qu’à aucun moment le miel n’est chauffé. La désoperculation se fait seulement avec un outil manuel et non un couteau chauffant et le pompage se fait sans clarificateur chauffant, selon une vraie technique d’extraction à froid.
Oui, la récolte peut sembler un long processus. Cependant, il n’en reste pas moins que notre objectif est de vous offrir le meilleur produit possible sans trop de transformation afin de préserver le goût et l’intégrité du miel.
